我總覺得，若能多了解一個地方的過往歷史或軼事，可以增添旅遊時的樂趣跟共鳴，所以我想來簡單聊聊沖繩的過往今來。現今我們所稱的沖繩，在19世紀之前並不叫沖繩，而是「琉球」，歷史上稱為「琉球王朝」，是一個由琉球國王統治的獨立國家。
14世紀上半葉時，琉球島上出現南山、中山、北山三國，分別位於沖繩本島的南部、中部和北部，此時稱為「三山時代」，而其中以中山國勢力最強。中山國於1416年由按司尚巴志征服北山，隨後又於1429年征服南山，形成統一的琉球王國，並以首里城做為首都，史稱「第一尚氏王朝」。
▲座喜味城由琉球中山國建立，在擊敗了北山國後，這裡是用作保護來自北部的反對勢力武裝。
琉球因位處中國、朝鮮、東南亞以及日本之間，王朝時期成為轉口貿易地而昌盛繁榮，其後奉中國為天朝，年年派使節向中國進貢（當時的明朝、清朝），也常常接待來自中國的朝臣，當時琉球若有新任國王上位前都須經中國皇帝認可，並派遣冊封使交付認可詔書始可登基，即冊封體制，至此成為中國的「藩屬國」。當年明神宗感念琉球對朝廷的忠誠，還特別冊封琉球王國為「守禮之邦」，琉球國向中國前後維持了5、6百年的和平朝貢的從屬關係。可見當時琉球與中國的關係密切，也因此我們到沖繩旅遊時可以感受到很濃厚的中華文化氣息。
▲幾年前位於玉泉洞展示的進貢船復刻品，如今已不復存在。
▲守禮門為首里城的正門。琉球王在此迎接由中國來的使節與冊封使。當年明朝認為琉球為重信守禮之國，特封琉球為「守禮之邦」。
▲琉球深受中華文化的影響從飲食方面也可窺知一二。沖繩著名的沖繩麵與我們熟悉的日本拉麵很不一樣，看看這三層肉，是不是和我們吃的湯麵有些類似。
直到1609年，位於日本九州西南部的薩摩藩覬覦琉球國的富庶而攻打琉球，並組織了日本的幕府與藩體制，琉球為求自保自此同時對薩摩藩及中國朝貢。對於薩摩藩的進犯，當時琉球屢次上書宗主國(明、清)請求出兵保護。琉球將被薩摩藩滅國時，朝中重臣甚至親赴長跪於李鴻章寓所門前，都得不到國力已搖搖欲墜，自身都難保的大清國答應派兵馳援。之後於1879年廢藩置縣成為日本的其中一縣，並將琉球改名為「沖繩」，以首里為政治、經濟、文化的中心。
1945年第二次世界大戰末期，為加速日本投降，美國開始計畫進攻沖繩，是第二次世界大戰太平洋戰場中規模最大的登陸作戰，史稱「沖繩島戰役」。這場戰役在英文被稱為「Typhoon of Steel」，在日文被稱為「鐵雨」（鉄の雨，tetsu no ame）或「鐵暴風」（鉄の暴風， tetsu no bo fu）。此戰役雙方激戰了將近三個月，美軍發動了大規模的空襲及地面作戰，戰況慘烈，除了日軍和美軍雙方，沖繩島的平民也是傷亡慘重。日本戰敗投降後，沖繩被美軍全面佔領，並開始由美軍託管，期間美軍也在此設立許多軍事基地。
▲二戰時的「前田高地」，美軍軍醫戴斯蒙竇斯爬上高地平台架設網梯，並奇蹟般地拯救了75位弟兄。不久美軍也攻下此據點，從此日軍敗象漸露。
▲位於首里城附近的金城町石疊道，建於1522年琉球王朝尚真王時代，連接首里城以及南邊的官道真珠道，全長約10公里，在沖繩戰中，真珠道幾乎毀於戰爭中，倖存下來的金城石疊道約240公尺。
於美軍託管期間，軍方在沖繩的施政引發當地居民的不滿，經過了一連串的島民抗爭活動，美國於是在1972年5月15日單方面將沖繩的管理權移交給日本，沖繩又再度成為了日本的一縣。
▲美國村所在的北谷町美濱，是由歸還的美軍基地和沿海的填海地形成的全新開發地區，是沖繩第一的娛樂型購物區。
日本全面重新接管沖繩縣之後，為了法制統一，將道路通行方向由美國的右行制恢復為左行制，在這整頓期間還曾因為島民的不適應而引起交通大打結；也在改為日元作為貨幣時，因匯率問題而產生物價暴漲等混亂。現今因美軍在沖繩還留有基地，所以沖繩部份商家除了收取日元外，也接受美金，這也是一個很有趣的現象。
了解沖繩的故事之後，總有種心有戚戚焉的感覺，或許是沖繩離我們很近，也或許是我們都曾為殖民地，在這相近的背景下讓我覺得沖繩是一個很親近的地方。經歷過慘烈的戰爭後，再看現在的沖繩島民們，對他們的印象總是充滿歡笑及熱情，就像我們的原住民一樣自在開朗，很難想像他們的過去都留有這麼一段悲痛的歷史。重拾歷史或許已不是探究誰對誰錯的問題，而是希望藉由歷史來提醒我們戰爭是多麼的殘酷，而「和平」是多麼的重要及可貴。
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